白い闇（２７）

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　Ｌシティに滞在している間は前回訪れた科学博物館や新たにできた観光スポットを回った。二十五年の間にオリンピックが行われ、そのスタジアムも見た。アクセスは従来の地下鉄か　ら分岐したモノレールである。О市と同じ四両編成でレールをまたぐ方式、銀色に青と白のラインという車両である。

　Ｒ市に向かう高速列車が北駅を出るのは午後五時だった。２４１キロを一時間二十分で走るダイヤである。途中停車駅は１９０キロ地点のＭ駅のみで、ここは自動車や航空機などの産業が集積していた。列車は七両編成でＬシティ寄りの二両が一等車、ワインレッドの車体で先頭は運転席の後ろが「特等席」という仕様である。

　座席は三両目の左側なので前方視界を楽しめないのが残念だった。平日なのでスーツ姿の客が多いが、座席の埋まり具合は半分程度である。高速列車は一時間に二本運転され、停車駅の多い普通電車もあった。こちらはクリームとマリン日ルーのツートンという車体で、座席指定が一等の代わりを果たしていた。

　発車すると左をループの電車、右をО市に向かう高速列車が並走した。ループは一キロほどで次の駅となり、そこを出ると左に去った。右の列車とはしばらく並んで速度を上げ、発車から三分くらいして離れていった。コンテナの液が右手に見え、スピードが２００キロになったかなというところで川を渡った。

　低く垂れ込めた雲が地面に近づき、窓の外がどんどん白くなって線路沿いに家々がぼんやり見える程度となった。列車はそれでも最高速度の２４０キロまで加速した。踏み切りはなく、駅のホームも立ち入りを規制しているという条件で勢い欲通過していた。窓の外は完全に白くなり、森林地帯を走っている気配が漂った。

　Ｍ駅に近づくと自動車メーカーの看板が目に入った。港まで完成した車を運ぶための貨車が並び、Ｍ駅に到着した。ここから分岐する線路はかろうじて残っていたが、それは観光用の蒸気機関車のためのものである。駅を出てしばらく走ると右手に海が見えた。分かれた線路の先に自動車運搬の船が見えた。

　石油精製工場や製鉄所の高炉の脇を通ってＲ駅に着いた。レールはまだ先があって海軍の基地となっているが、旅客はここまでである。ホームは高速列車用のホームが駅ビルに面し、ローカル列車が地下道を通って渡るという形になっていた。Ｍ市までは一時間に三本で、うち一本はＬシティに向かうというダイヤだった。

白い闇（２６）

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　この国は北部から南部にかけて幅が広くなる形である。離陸すると西海岸が目に入ったが、南下するに伴って海岸線は少しずつ遠くなった。最も機体は上昇しているので遠ざかる感じはそれほどでもなかった。水平飛行になるとアップルパイと紅茶が配られた。どちらもスーパーで売っているような袋入りとパックである。水平飛行は十分くらいで、降下が始まった。

　地上が近づくと田園の中に住宅地が転々とちらばった。高速道路や鉄道線路を飛び越えてもうすぐ着陸と思ったとたん、エンジンの音が大きくなって機体は上昇した。「管制塔からの緊急の指示により着陸をやり直します」というアナウンスが操縦室からあり、客室に張り詰めた空気が漂った。空港の敷地が窓の下を流れ、左旋回が始まった。

　高度５００ｍくらいからＬシティを見られるのはハプニングの賜物である。びっしり建物が並んだ市街地、そして緑に囲まれた王宮が目に入った。皇太子は空軍に五年勤務したのちに退職し、五年前に王位を継承した。十五年前に国営放送のアナウンサーと結婚して子供は二男一女である。

　官庁街、国会議事堂、テレビタワーを見ながらもう一度左に旋回して南北方向の滑走路に北からの進入を開始した。滑走路はターミナルをはさむように二本の４０００ｍが並び、斜めに３０００ｍが交差する形である。ターミナルビルの端っこに着いて長い通路を動く歩道で移動して地下鉄の駅にたどり着いた。

　前回はベッドと朝食だけという簡素な宿だったが、今回は都心に近いビジネス向けのホテルを手配した。こちらも三泊という予定である。空港からは地下鉄一本で、王宮の下からさらに東へと行くところだった。空港から地下鉄で三十分、改札を出て地上に出るとすぐの十階建てである。

　八階の部屋は西向きになっていて遠くに中央駅が見えた。隣のＦ国に向かう列車が発着するホームの屋根があり、赤レンガの駅ビル、その向こうは首相官邸と王宮である。突然頭上からプロペラ機の音が降って来た。このホテルから南に五キロのところにはＬシティの最初の空港があった。

白い闇（２５）

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　O市には三日間滞在した。かつての炭鉱はすべてなくなり、鉄道路線は電化された部分を除いて廃止されていた。主な産業は海底油田からの石油・天然ガスというところである。大学を訪れて調べるとモノレール沿いの陶磁器工場は空港の近くに移転していた。城の横にある鉄道工場では車両生産がなくなってメンテナンスだけとなっていた。新たな車両はこの国の西部にあるＲ市に私の母国が作った工場で作られるという状況である。それはほかの国にも輸出するための拠点という位置づけでもあった。

　Ｌシティには夕方誓い飛行機で移動することとなった。とりあえずО駅周辺の商業施設を見てモノレールではなく国営鉄道での移動である。線路は国営、車両は民営という形は結局定着しなかった。旅客・貨物それぞれが政府による株式保有割合が五割という「準国営」という形である。飛行機も格安航空が次々に問題を起こして国営のものだけが国内線を運行していた。

　ステンレスに赤い帯を入れた四両編成は昔の姿のまま、一番ホームからの折り返しという形で発車した。貨物の線路をまたぐレールは昔のまま残っていたが、下は空き地の状態である。カーブを曲がりきると線路が現れてコンテナを積んだ貨車が止まっていた。Ｊ駅に滑り込むとディーゼルに乗り込んだホームはレールが取り外された上体で残っていた。Ｏ駅に向かうＬシティからの高速列車が通り過ぎた。速度は１００キロそこそこに落としていた。

　モノレールと交差する駅で降りて空港のターミナルまで歩いてみることにした。モノレールは空港前の巨大な駐車場を迂回するが、駐車場を突っ切るように歩くと一キロない距離である。車は意外にすくななかった。ターミナルビルの前に並んだバスから観光客が降りて中に入るのが見えた。この空港からの路線はＬシティに一時間に一顰、それ以外は国際線が十都市ほどである。その国際線には格安航空もあった。

　機材は１５０人乗り、白い機体に赤のライン、エンジンカバーと垂直尾翼も赤とこれまた昔のままの塗装である。座席は黒い革張りですべての座席にコンセントがつけられているのは時代にあわせたものだと感じた。電子機器の充電を求める声はどこの国でも共通していた。空は晴れ渡っていて右の窓側からの景色が期待できそうだった。離陸は南に向けて行われた。空港の近くに工場や住宅地があり、すぐに緑の丘陵地帯に変わった。

博多発着 イタリアンクルーズＥコース

出発は　七月三十日　舞鶴　金沢　酒田　青森では　ねまつりを見て　六日目は一日　プサン　そして博多へと・・・

お値段は　１２万５８００円から５８万８００円　お一人様は倍お支払いいただきます　港湾税が弐万２８００円で　チップとして８４ドルご用意を

白い闇（２４）

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　陸橋からの風景を見るとＳ駅からＭ港に向かうことにした。海側の席に腰を下ろして食い入るように変化を確かめた。溶鉱炉はそのまま残され、石炭や鉄鉱石が山積みになっていた跡には風力発電の風車が並んでいた。海軍の埠頭はそのままで、原子力空母も健在である。Ｏ駅は三本のホームに線路六本はそのまま、貨物用の線路の跡は道路になっていた。

　Ｍ港に着くと鉄道記念館に足を運んだ。三種類の蒸気機関車と二種類の客車は昔のまま、そこに赤い電気機関車、黄色に青帯のディーゼルカー、そしてＬシティへ往復したときの特急車両もあった。中に入ることもできて運転席の後ろのシートに座ると２４０キロ走行をしたときのスリルが脳裏によみがえった。

　Ｍ港からの帰りは山側に座った。海側には風力発電の風車がずらりと並んでいたが、こちらは住宅地である。車両基地は縮小されていた。「博士」の話によるとＴ駅への急行は廃止され、電気機関車の基地はＥに集約された。石炭や石灰石の輸送もなくなったため、ティーゼル機関車も不要となった。

　Ｏ駅に到着すると一番のりばに濃紺の車体に赤い帯を入れたＬシティ行きの高速列車が止まっていた。これは私の母国の会社がＥに建設した工場で作ったもので、最高速度は２４０キロ、Ｌシティまでは三時間五十分で走るようになっていた。一編成は八両になり、Ｌシティ側二両が一等、三両目がビュッフェと二等、あとの五両が二等である。運転席の部分だけ黄色いアクセントになっているのはやはり霧対策だった。

どうも　テンションが・・・　まぁ　頭に浮かんだことを書き留めたということで　((w´ω｀w))

白い闇（２３）

二十五年過ぎて・・・ということで

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　夏休みに入ってすぐＯ市を訪ねることにした。朝十時にＦ航空に乗り、十時間のフライトでＦ国の首都で乗り継いだ。待ち時間は三時間、フライトタイムは二時間である。１５０人乗りの小型ジェットは暮れなずむＯ空港に舞い降りた。戦闘機も対潜哨戒機も昔のまま並んでいたし、ターミナルビルも変わらなかった。

　記念に持っていたカードにチャージしてモノレールに乗った。この車両も昔のままだが、車体にラッピング広告が施されているのはやはり収入源を広げるのに必死なのだと感じた。沿線は昔と変わらないが、Ｊから分岐する単線の路線は廃線になり、跡地は道路に変わった。

　キャンパスも変わっていないが、泊まるのはドミトリーではなく、Ｏ駅のホテルである。川沿いに出て高速道路をまたぐと左手にあった陶器工場は姿を消していた。市役所は昔のままで駅も変わっていなかった。二階の改札口からそのままホテルのチェックインカウンターに行き、四階の部屋の鍵をもらった。部屋はホーム側である。

　翌日、市役所の「博士」を訪ねた。彼は観光部長に昇進していた。この二十五年で、製鉄も造船もなくなり、人口は二割減ったと嘆いていた。石炭火力発電所も老朽化を理由に閉鎖され、炭鉱も閉鎖された。残った産業は軍関係と農産物の加工品、観光のみである。とりあえずＯ城に足を運んだ。市役所の隣にある高校の姿も同じである。

　城もまた昔のままだった。ツアー客の一行が見学していて、この人たちは港に入ったクルーズ船からである。鐘楼から見て気づいたのは貨物用の線路がなくなっていることだった。コンテナ列車はＪ駅の横にある貨物駅までで、Ｈ市などに向かう貨物はトラックに積み替えられた。

　とりあえず市役所の南まで行ってＳ駅行きの路面電車に乗ることにした。これも昔のままである。エレクトロニクス関係の工場が撤退したため、活気がなくなってしまったことに愕然とした。Ｓ駅に着いて陸橋に行ってみた。貨物用の線路はまだ残っているものの、架線は外され、レールは赤茶色にさびていた。

帰郷（４）

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　初めの礼の時にＹへの応援の拍手が起きた。立ち上がったＹは互いの剣先が接する前に反時計回りに動いた。その入り方は面返し胴を食らうぞ、と尚樹は思った。先革が触れるかどうかの位置からＹは面に飛んだ。長男は左鎬でＹの竹刀を受けるとその力を利用して彼が着けた黒い胴の右側面に自分の竹刀の先の部分を叩きつけた。乾いた音が響き、振り向くと審判は三人とも旗を上げた。やっぱり、というようなため息を感じた。

「二本目」の号令と同時に長男は自分から間に入った。剣先がＹの竹刀の中結びのところまで行って止まった。ちょっとした剣先の攻防が起きた。長男が面攻撃に出た瞬間、Ｙはさっきのお返しとばかりに剣先で小さくＣの字を描くようにして右前方に踏み込んだ。メタリックの胴が甲高い音をたてた。鍔元に近い部分で切ったので一本にはならないが、Ｎ中サイドから拍手が起きた。

　互いに振り向いてすぐにＹは小手・面の連続攻撃を仕掛けた。面を受け止めた長男の腕が上がり、空いた右わき腹にＹが切り込んだ。　鈍くはじける音がしてＹは長男のヘソ下まで引き切って間合いを開けると中段の構えを取った。副審をしているほうのＵがまず旗を上げ、後の二人が続くと見ていた部員たちが大きな拍手を送った。

「勝負」

　主審の声が響くとＹが遠い間合いから小手を狙った。それは単発ではなく次に行くのが本命の連続技である。長男が小手抜き面を打とうと振りかぶった瞬間、Ｙの竹刀は面ではなく胴に向かった。尚樹の目にまともにメタリックの胴を捉えたシーンが飛び込んだ。鮮やかな快音が道場に響き渡り、審判はすぐに有効と認めた。

「二本目で止まったのが、潮目だったな」

　尚樹のところに来た長男にそう言った。Ｋには「間合い苦しませたけど、関東の剣道はそういう感じ」とコメントし、Ｙには「小手・胴はすばらしかった」と告げた。Ｕの弟は二年生のレギュラーメンバー二人をそれぞれ面と小手、面と胴で破っていた。

※　短いけど　これで終わらせていただきます

帰郷（３）

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　一時間くらいで二十人近く相手して休憩になった。とりあえず練習試合をさせてもらうことになって三年生３人が審判、長男の相手は新キャプテンのＫと尚樹に最初に掛かったＹの二人である。そのあとにも二組試合が組まれた。それは一年で一番強いＵと二年生の二人である。審判の他、部員の大半は面を外したまま見学となった。

　上空からジェット機の音が降ってきた。福岡空港に向かう便ならば下関の北から響灘に出るコースである。つい四時間ほど前にはＡ空輸の７７７から関門海峡を見下ろしたところだった。福岡空港に降りると新幹線の休日特別割引を使って小倉に移動し、そこからＮ中までタクシーだった。この飛行機はたぶん長崎か上海に向かうのだろうと思った。

「はじめ」

　ｕ兄の号令でｋとの試合が始まった。双子でいったいどちらが主審なのかは不明である。審判も垂れと胴だけ着けた状態だった。長男はぐいぐい間合いに入った。それは吸収と東京の違いを顕著に表していた。Ｋは左に回りこんでやむなく鍔迫り合いに持ち込む対応に出た。鍔迫り合いになるかどうかというところでＫは引き面を放った。長男がブロックして竹刀のはじける音が響いた。

　間合いを明けたＫは両腕を下げるとすぐに面を打って出た。再び間を詰めに前進していた長男は胴を抜いてすれ違った。Ｋの着けた黒胴が甲高い音をたて、審判も一斉に旗を上げた。見ていた者がどよめいた。一番強い者が抜き胴を奪われるのは驚きだったのかなと尚樹は思った。そして自分に似てこの技が得意ということをＳ学園の先生から聞いていたが、初めて実感した。

「二本目」

　審判の号令でｋは時計回りに旋回した。長男はまた間合いを狭めて相手の打つ機会を封じた。このまま一本勝ちにする戦略もあるが、もう一本取る機会を狙うべきと思いながら見ていた。Ｋは小手・面で打ちかかり、鍔迫り合いになると様子を見てすっと間を空けた。航行では「十秒ルール」が適用されるようになり、それも意識してのようだった。長男も間は詰めなかった。ここでベタベタくっつくのは一番いやな剣風である。　

　長男が間合いを一気に詰めた途端、Ｋは左わき腹だけが空く体勢になった。長男がそこに切り込んで鈍い音が響いた。審判の旗はやはり動かず、Ｋが放った引き面も有効にならなかった。ｋの引き面に対しては拍手があった。そのあと互いに面に初めて出て竹刀同士のぶつかる音がして「時間切れ」となった。終わりの礼をすると次は待機していたＹが進み出た。

帰郷（２）

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　切り返しからの基本稽古は見るだけである。一年生で中学から始めた約十人は七夕の頃から面をかぶったが、別のグループだった。一年生の経験者八人、二年生二十二人が回るところに長男が加わり、三年生三人も面をかぶったので偶数になった。号令をかける新キャプテンのＫは市民大会の中一の部で優勝し、前のチームでもレギュラーに入っていた。

　普通の切り返しに続いて左右の胴を打つ切り返しも行った。これはＳ学園ではやっていなかった。正面打ち、小手・面打ち、鍔競り合いからの引き技、面に対する技、小手に対する技をやるとキャプテンが基本の終わりを告げた。面を着け始めた尚樹に最初に来たのは二年生の真ん中あたりにいたＹである。長男はその後ろだが、彼の相手をするのはゴールデンウィークの時以来である。尚樹自身、土曜日だけの稽古は夜であり、弟の道場でとなっていた。

　最初に切り返しをさせてもらって二分程度様子をみることにした。最初の面を受け止めるとすかさず引き胴を浴びた。へそ下までしっかり切り裂けてから間を空け、剣先が下がったままという形ではなかった。技量的にはまぁまぁと見て次の面攻撃に対しては抜き胴で応じた。尚樹にとってこれはずっと得意技であるが、足の動きが落ちていることを痛感した。それから一呼吸おくために剣道経験をたずねると中学からという返事である。それ以前に何かやっていたか尋ねるとサッカーだった。グランドの狭いＮ中では運動部は剣道に限られていた。

「基本はしっかりしているから後は業の幅を広げてね。例えば、小手・面に混ぜて小手・胴というのもある。じゃあラスト一本勝負で」

　Ｙに面を打たせて胴に返すのを二回やっていたので、今度は尚樹のほうから面攻撃をしかけてみた。九州では遠い間合いからと言われていたが、東日本では間を詰めてであり、年を取ってくるとそちらのほうが合理的と思っていた。剣先が触れ合ったところから一歩入ってもＹに動じた様子はなかった。面に飛んでみた瞬間、右わき腹から左腰にかけて鋭い衝撃が走った。尚樹は「いいところだ」と言って終わりにした。

　長男には打ち込み稽古のあと、一本勝負でわざと左わき腹を開けてみた。切り込んできたのでその意図はわかるようになったが、まだ一本になるか微妙だった。そのまま面に飛んでみたら小手を食らった。そのあとは同じように元に絶つ三年生のほうに行かせた。

　それから女子部員、そしてＵの末っ子となった。最初は面返し胴を試みたが、面の勢いに食い込まれてしまった。これは並みの中一ではないと感じた。一本勝負でも面に出たのではなく、少し手元が上がったところを胴に飛び込まれた。こんなことになったのも東京ではなかった。

帰郷

「下り坂」の一期上の人をちょっとだけ・・・

　夏は盛りを過ぎたとはいえ、大気は燃えるように暑かった。タクシーを降りた尚樹は自分と長男の件道具をトランクから出した。国土交通省に勤務する尚樹は盆休み明けの次の週末に故郷の下関に戻り、小倉にある母校のＮ中学を訪ねた。創立四年目のＮ中に入った尚樹は鹿児島のＬ高校に逃亡した。上学生のときから続けていた剣道は、中学、高校、そしてＴ大学でも続け、昭和六十三年に入った運輸省でも続けた。三段までは行ったが、社会人になってからは商談審査は受けてなかった。

　阪神大震災が起きる二ヶ月前に生まれた長男は小学校に入ってから同情に通わせた。二つ下の弟も一緒に入門して「兄よりも弟のほうが強い」と言われる状態である。長男は剣道も学業もよいＳ学園に入った。夏休みには海外語学研修に参加することも可能だが、それには参加せずに剣道部の活動に専念していた。弟は日本武道館での全国練成大会に出てベスト十六に入った。

　卒業してから母校を訪ねたのは、大学一年のとき、男女共学になった平成十一年である。その年に初めて全国大会出場を果たしたが、尚樹たちの時代は相手がＮ中だとわかると「ラッキー♪♪♪」という状態だった。三年生は引退してしまったが、新人戦の時には県大会で優勝し、夏の大会は惜しくも次点に泣いた。新しいチームになって盆があけてすぐの十七日の昇段審査では全員が初段に合格したそうである。これも尚樹たちの時代では考えにくかった。

　二階の職員室に立ち寄ったが、今もいる先生は体育のO先生だけである。一期下のＯが夏休み前に来たことも知らされた。Ａ空輸にいる彼は研究所に出向し、航空関係の論文を書いていることは尚樹も把握していた。武道場は四階建ての校舎の一番上に増築された。それは尚樹が三年生になったときである。

　長男は防具置き場で、尚樹は教官室で着替えた。防具置き場が通常の着替え場所であるが、共学化されてから女子用のスペースが設けられた。尚樹のゼッケンは「運輸省」で長男はＳ学園、尚樹はワインカラーの胴に家紋を入れたものだが、長男は小学校時代から使っているメタリックの胴である。初段の審査は十月だが、そのときもこれで押し通そうということにしていた。

　二年生が前で一年生は後ろ左から男そして女子という並び方だった。新キャプテンの前には引退した三年生が三人だけ座った。Ｕの双子で、一番上は前に訪ねたときに主力メンバーだったし、一年生にも末っ子がいてこの四人で一番強いのは末っ子だそうである。長男は二年女子の次の位置に座った。