下り坂（１９５）

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　シンポジウムは一時間半ほどで終了した。市長は本館の玄関前から公用車で退出した。東京からの参加者は三方向に分かれた。福岡空港行きの高速バス、小倉駅に向かって列車で福岡空港にまたは新幹線、北九州空港という人には事務局でジャンボタクシーを手配していた。学会の会長は大阪のＯＣ大学経済学部の教授で、小倉駅から新幹線である。関西周辺は全員がモノレールで小倉へと向かった。

「ここはなかなかの教育環境ですね」

　競馬場のホームで待つ間、関西のＲ大学の先生が哲也に言った。この先生とは前夜の懇親会で名刺を後援した。宿はステーションホテルである。遠くからの参加者にはＬホテルや駅周辺にあるいくつかを手配した。福岡市や山口市の先生は自宅に戻った。

「昔からこんな感じでした」

　反対側に市立大学の車体広告の電車が来た。ホームの接近表示板には三駅先の小倉行きが入った表示が出た。

「学生集めはどこも必死ですなぁ」

「当社もそのうち大学の広告を入れるかもしれませんよ」

　哲也は既にいくつかの大学に働きかけていた。さすがに胴体のペイントは難しいが、コラボレーションしたグッズという可能性が出てきていた。

　やってきた小倉行きはＦ銀行の車体広告だった。座席は完全に埋まり、哲也は立った。会長の先生は腰を下ろしてキャンパスを背に発車した。電車は都市高速道路の下入って次の駅に止まった。

「この交差は何もしないんでしょうね」

　ＪＲと交差するところで哲也の横に立った。Ｄ大学の先生が言った。ここはモノレールの駅の中間点になっていて、既存の駅とも離れていた。それがネットワークとしてはマイナスだとその先生は感じたようである。

　都市高速道路をまたいで平和通に入って哲也は９３番のバスに乗り換えた。もっと若いときならＪＲと交差した次の駅で降りてＮ中の前を歩いて家に向かうところだが、それをやるならバスにするほうがずっと楽だった。