下り坂（１９１）

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　事務のフロアは滑走路に面していた。哲也の席は経営戦略グループの四人が向かい合わせに座った席を前にして窓を背に座る形である。誘導路をＮ貨物航空の７４７が進んできた。それはバンコクを未明に飛び立って来て北九州に立ち寄って成田へ飛ぶ便だった。北九州は混雑の激しい福岡の代わりに「九州・山口の国際航空貨物の玄関口」となっていた。バンコク便は週二回、そして台北からも週一回、また成田から北九州を経て香港・バンコクに飛ぶという便が設定されていた。

　７４７が見られるのは成田・中部と北九州のみになっていた。旅客の７７７または３８０へのシフトで７４７は貨物用でしか見られなくなってしまった。Ｎ貨物の７４７は貨物スポットに入るとコックピット下のドアを開いた。そこから北九州で下ろすコンテナと積み込むコンテナを出し入れした。

　パソコンを立ち上げてネットを開くとＡ空輸の３８０が中東の航空会社に売却されるという記事が流れていた。それはＮ経済新聞が出したものであるが、ソースはたぶん持ち株会社の広報である。エアバスとの腐れ縁の代償として３２０より一回り小さい３１９をグループで導入するという計画も持ち上がった。７３７を使っているＳ航空も羽田と北九州・山口宇部の路線は搭乗率に難のある時間帯が出てくるようになっていた。

　もっとも気がかりなのが、リニアの影響である。品川と名古屋を４０分で結ぶリニアが完成すると名古屋で乗り換えに２０分必要としても品川・小倉で移動時間は三時間四十分前後となり、航空の優位は大きく揺らぐこととなった。それを見据えての新機材導入は革張りシートと全席テレビはもちろん機内でのネット接続無料、空港の送迎サービス充実ということにしなければならなかった。

　機体への広告にもまずＭＲＪ一機乗り出した。垂直尾翼のロゴはそのままで胴体の上部にヤフーの広告を入れたのである。さらに７３７でも北九州の観光ＰＲとして小倉城・平尾台・スペースワールド・門司港レトロを羽田でのヘビーメンテナンスの際に入れることとなった。他にもＫ銀行とＹ銀行のグループやタクシーのＤ社という具合にお願いしているところである。機体広告はＪ航空が熱心になりはじめて、オリンピックがらみでドリンクのｋ社、Ａビール、スポーツ用品のＭ社などの広告が７７７に施され、福岡では一日に三回くらい見ることができた。