白い闇（８）

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　授業が始まって二週目にフィールドワークに参加した。指導教授は机の上よりも現地をというスタンスだった。大学院生は学部のゼミに混じる形になっていた。学部の三・四年生は合わせて２１人、院生は３人である。木曜日の午後、正門脇からトラムに乗り込んだ。バスが黄色に赤帯なのに対してトラムは白一色、どちらも車体に広告を入れていた。

　トラムは一両と二両の二種類があり、どちらも後ろ乗り、前降りである。昼間は四分おきに発車するが、Ｏ駅行きとＳ車庫行きが交互となっていた。私たちはＳ車庫に向かうことになった。そこはＯ駅から西に約１５キロ、清掃工場や造船所のあるエリアである。トラムは幅１４３cmのレールと車体幅は同じで、窓に背中を向けて座った。

　Ｏ市のトラムは道路の真ん中ではなく、専用軌道のようである。自動車道をくぐった所でＯ駅への直進と両方向からＳ車庫方面に分岐するＴ字路があった。この北側は警察署と裁判所という司法エリアである。川を渡って意図「これが最初にＬシティへの線路だった橋」と言った学生がいた。Ｏ高等中学の出身で仲間から「乗り物博士」と呼ばれている四年生である。

　橋を渡ってモノレールの下をくぐって陶磁器工場の前に止まると「博士」は、ここが昔Ｏ中央駅だったと言った。３０年くらい使われたが、今のＡ駅が玄関口に変わり、しばらく陶磁器や紡績の積み出しに使われた後にトラムに切り替えられたそうである。トラムの停留所は平均で７００ｍ、バスは３００ｍと「博士」は続けた。

　専用軌道の北に四斜線の車道が連なった。Ｂ銀行Ｏ支店、鉄道工場の南門、О工科大学と変化した。南は陶磁器やエレクトロニクス関係の住宅が連なった。製鉄所の関係者が住んでいる集合住宅地を過ぎると専用軌道は西から本姓に向きを変えてＹ駅に近づいた。ここはО駅から１０キロである。

　О駅からは「国鉄」の線路の少し南、５０ｍくらいを併走した。道路は南側に移った。次の電停の手前で道路が西南西に離れて行った時、「博士」は鉄道ができた最初の頃、炭鉱から石炭を運んでいた線路の跡だと言った。その路線は石炭を掘りつくしたために５０年で廃止されたそうである。　

　Ｓ駅前から３００ｍ進むとＳ車庫で一同はここで下車した。それから駅のすぐ西の陸橋への階段を上がった。高さは８ｍほどで、バリアフリーでエレベーターがつけられた。指導教授は歩道の上で北西に見える清掃工場でゴミ発電をしていること、この工場が元は石炭の積み出し港であったことを説明した。清掃工場の向こうにはガラス瓶やペットボトルをリサイクルする工場もあった。そしてＳ駅の北には造船所があり、二つ並んだ３００ｍ用ドックで原子力空母が喫水下のペンキ塗り替えのメンテナンスを受けている様子も見た。