白い闇（１７）

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　留学期間の終わる前にＴ市まで行くことになった。市役所職員に採用される「博士」も含めて四人での小旅行である。Ｏ駅の二階改札前に集まって九時十分発の急行に乗ることにした。急行はＥ市とＴ市を一日三往復、３４３キロを４時間丁度で走るダイヤである。Ｏ駅の前後では空港へのモノレールとの接続駅からＯＲまで七駅連続停車、Ｅまでの間で二駅、後はＨとＧＳに止まった。

　Ｅ出発が七時三十分で最高速度は１６０キロ、赤い電気機関車が青に黄色の帯を入れた客車を牽引した。急行料金は不要の普通車が四両で、座席指定料金の取られるのが二両、昔は郵便者と食堂車もつないでいたと「博士」は言った。一番線には九時二十分発のＬシティ行き特急が止まり、私たちはその向かい側の二番線から出発である。

　座席は四人掛けのボックス席だった。私たちは山側に腰掛けた。座席指定のシートは特急の二等と同じだそうである。Ｈまで急ぎたい人が乗り込んで、ほぼ満席の状態でスタートした。特急が走るＯからＥにかけては２００キロ対応だが、Ｍ港からＨの区間は１６０キロ、Ｈから先は１１０キロと規格がダウンすると「博士」は解説した。

　ＯR駅までは電車と同じく、１２０キロで加速打ち切りという走り方だった。ＯＲは山側にある駅者に面した一本のホームに四両または二両の黄色に青帯のディーゼルが折り返しという形で入った。Ｈへ向かう路線のホームはその隣にあって両側に線路という形である。右を走っていた貨物用線路はＯＲの東でＨと炭鉱地帯に分岐した。

　発車すると炭鉱地帯につながるレールは複線で、その上をまたいだ。炭鉱地帯もフィールドワークの一環で訪ねた。ＯＲから南南西に二十キロのＮまでは複線、その先１３キロのＩまでは単線でその先は石炭輸送の貨物のみである。電化はされずディーゼルのままだった。急行は１６０キロ走行で次々と田園地帯の小さな駅を走りぬけ十時二十六分にＨに着いた。

　Ｈ駅はＯ駅並みにホームが三本あり、南際の駅舎に面したホームに止まった。隣のホームは炭鉱のある二つの町に分岐する路線はここは電化されていなかった。もう一本がＯ方面に向かう列車の発着用である。駅の南東１０キロには空軍基地と兼用の空港があって空港ターミナルの前を通る路線があった。飛行機の時間帯に合うように四両のディーゼルカーが走るがバス利用も多いそうである。

　十時半にＨを出ると電化されていない線路と分かれ、単線になって進んだ。Ｈでほとんどの客が降りて乗車率は一割あるかどうかである。今まで西向きに走っていたのが、北向きになって遠くに海が見えるようになった。それはこの国の西に広がる大海原だった。Ｈまでは南を走っていた自動車専用道路が近づいてきて頭上をまたいで右手、東側を走るようになった